Care for Sick & Dying

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“When you pass through the waters, I will be with you” (Isaiah 43:2)

Suffering and illness have always been among the greatest problems that trouble the human spirit. Every person of faith feels and experiences pain as do all other people; yet their faith helps them to grasp more deeply the mystery of suffering and to bear their pain with greater courage. From Christ’s words they know that sickness has meaning and value for their own salvation and for the salvation of the world. They also know that Christ, who during his life often visited and healed the sick, them loves in their illness.

Pastoral care ministry is modeled on the Gospels and Jesus’ example of love and concern for the sick and those separated from their family, friends and community. Pastoral care ministers give personal witness to the presence of God in the church through the expression of their faith, hope and love in their outreach and visitation to the sick, the elderly, homebound and their caregivers. This ministry maintains the vital relationship between those being served and their parish community.

FOUNDATIONS OF PASTORAL CARE FOR THE SICK AND THE DYING

The theology of the Evangelical Catholic Church with regard to the pastoral care and anointing of the sick and dying may be taken from the Pastoral Care of the Sick:

Rites of Anointing and Viaticum (1983).

In its rite for anointing and care of the sick, the Rite notes the following:

When the Church cares for the sick, it serves Christ himself in the suffering members of his Mystical Body. When it follows the example of the Lord Jesus, who ‘went about doing good and healing all’ (Acts 10:38), the Church obeys his command to care for the sick (see Mark 16:18).

The Church shows this solicitude not only by visiting those who are in poor health but also by raising them up through the sacrament of anointing and nourishing them with the Eucharist during their illness and when they are in danger of death. Finally, the Church offers prayers for the sick to commend them to God, especially in the last crisis of life.

In this, several theological and pastoral themes are evident. We see ecclesiological and Christological elements: that is, the Church serves the members of Christ’s Mystical Body. The missionary aspect is evident as the Church follows the Lord’s example and cares for the sick when and where they need us most. The sacramental aspect is evident as anointing of the sick is intended for “raising them up” and the Eucharist for nourishing them “during their illness and when they are in danger of death. We also see a pastoral reality, that anointing is situated within the wider context of visiting and caring for the sick.

While the Anointing of the Sick is a central part of the Church’s care of the sick, it does not stand on its own. It is complemented with pastoral visits and with the celebration of Holy Communion. In fact, the Introduction to Part I of the ritual states, “Because the sick are prevented from celebrating the Eucharist with the rest of the community, the most important visits are those during which they receive Holy Communion” [PCS 51]. In receiving Holy Communion those who are ill are united to Christ and to the Eucharistic community.

In the pastoral care of the dying, rites are elaborated for the celebration of Viaticum, for the commendation of the dying, and for exceptional circumstances (including a continuous rite of Penance, Anointing and Viaticum and also a rite used for emergencies). Prayers for the Dead are also included. These rites are different from the above mentioned rites for the care of the sick. As the Introduction to Part I of the Pastoral Care mentions, the rites for the sick “are distinct from those in the second part of this book, which are provided to comfort and strengthen a Christian in the passage from this life” [PCS 42]. In the ritual, Pastoral Care of the Sick, we thus see the entire panorama of the Church’s ritual response to the sick and dying.

The Pastoral Obligations for Response

Healing is not seen as a single goal, or even a main thrust of the Church’s rites. Suffering is a mystery. This does not mean a sleuth-like approach will always net a neat solution. The cause and purpose of suffering often lies beyond rational understanding. The believer searches for deeper meaning when encountering a mystery. We begin with what we know: first, the link between illness and salvation, and second, that Christ’s gospel witness is verified in his healings as well as his compassion.

Although closely linked with the human condition, sickness cannot as a general rule be regarded as a punishment inflicted on each individual for personal sins (see John 9:3). Christ himself, who is without sin, in fulfilling the words of Isaiah took on all the wounds of his passion and shared in all human pain (see Isaiah 53:4-5). Christ is still pained and tormented in his members, made like him. Still, our afflictions seem but momentary and slight when compared to the greatness of the eternal glory for which they prepare us (see 2 Corinthians 4:17).

Pastoral Assessments of Patient Needs

In order to achieve the best pastoral potential when meeting patients, hospitals, hospices and nursing home may wish to consider including the following assessment tool and providing the results to their Chaplains.

FAITH

What is your faith or belief?

Do you consider yourself spiritual or religious?

What things do you believe in that give meaning to your life?

IMPORTANCE or INFLUENCE

Is your faith important in your life?

How do your beliefs affect or influence your behavior or health?

COMMUNITY

Are you part of a religious or spiritual community?

How is it important?

Who do you love or who is important to you?

ADDRESS

How would you like me to address these issues in your care?

Caring for the Terminally Ill

In terminal illness several stages have been identified. Initially there is a stage of denial, although usually a temporary response that is replaced by some degree of acceptance. The denial can be followed by a stage of anger expressed in “Why me?” and often the anger can be directed against anyone or anything. Next is the stage of attempted bargaining, usually with God, to delay the end. This is followed by a stage of depression due to the patient realizing what they are going to lose because of their illness, be it a bodily part, a physical activity or an important function in the daily activity of life. The final stage is of acceptance, which is not necessarily a happy or peaceful stage, but the time when the patient stops fighting their illness and regard death as a relief. These different stage are coping mechanisms one uses to deal with a difficult situation and often throughout there is a usually some hope for a miracle cure. Similar stages also occur with family members, for they can also engage in denial, expressions of anger, attempts to bargain, depression and reluctant accepting the situation.

The Chaplain throughout the Stages of Terminal Illness

In order to be an effective presence, the Chaplain has to assess which stage the patient is in. If the patient is in the stage of denial, the Chaplain should not judge them for what they are saying. The Chaplain should realize and accept that anger could often be a desire for attention, opening the door for interaction. When caring for patients who are in the bargaining stage, it is important not to given them any false assurances. Often the best response is to listen. Many of the problems experienced by terminally-ill patients can be classified as fear. There is the fear of unknown consequences, perhaps formed by the knowledge they have of others who experienced terminal illness. It is a natural response for people to fear suffering and pain; in terminal illness there can be both physical and emotional suffering. Often there is the fear of physical disfigurement resulting from the progression of their disease. Also, many people fear the process of dying rather than death itself.

Patient Needs

A patient usually has at least four types of need: physical, emotional, spiritual and social. The physical needs can be fulfilled by control of distressing symptoms through nursing care. Emotional needs can be fulfilled by proper care of the psychological issues with the possible use of anti-depressant and anti-anxiety medications. Social needs are usually fulfilled by those prepared to spend quality time with the patient and assuring them of their personal value despite their illness.

Each of the aforementioned supports is concerned with helping the patient have as comfortable as possible journey through their terminal illness. Yet the pastoral role is uniquely different, for the Chaplain’s main concern is with the spiritual needs of the patient and those of the family. In contrast the Chaplain not only has to cope with the reality of a pending death, they many have to explain the meaning of death to both patient and their family. And

The Chaplain’s goals

First, the Chaplain must aim to avoid mere professionalism in such a situation. In most cases, the Chaplain will have dealt previously with terminal illness, either in their family or through their ministry; also they will have studied appropriate literature and attended relevant courses; these factors can help prepare for involvement with terminally-ill people, but they also allow for the danger of rote professionalism. The Chaplain needs to remind themselves of the uniqueness of each terminally-ill person, and should respond to them as if they were the only person they are caring for

The Chaplain and the Family

There are a variety of issues that can arise in this relationship. The Chaplain must aim at enabling the family to face the looming separation in the context of faith.. This does not mean they have to experience a negative anticipation for several weeks. The period of terminal illness can be a time of family bonding, when family members can express their love and appreciation of one another and also make any appropriate confessions of wrong attitudes. It can be appropriate for the Chaplain to ask the patient, if possible, to initiate and continue to contribute to this as it will help the family realize they are not adding to their burdens. The dying person should be encouraged to be a help to their relatives in the grieving process. They may have a sense of guilt, either for past failures or even for their inability to help their loved one at this time of crisis. It is also an effective means of removing possible causes of guilt after the death of the patient. Such bonding is not merely based on family relationships but has the added dimension of experiencing the mercy and grace of God and of looking forward together to heaven.

Belief and Culture

Spiritual, religious, and cultural beliefs and practices play a significant role in the lives of patients who are seriously ill and dying. In addition to providing an ethical foundation for clinical decision making, spiritual and religious traditions provide a conceptual framework for understanding the human experience of death and dying, and the meaning of illness and suffering.

The importance of spiritual and religious beliefs in coping with illness, suffering, and dying is supported by clinical studies. Most patients derive comfort from their religious/spiritual beliefs as they face the end of life, and some find reassurance through a belief in continued existence after physical death. However, religious concerns can also be a source of pain and spiritual distress, for example, if a patient feels punished or abandoned by God. Furthermore, beyond the role of religious faith in coping and adjusting to illness, religion also influences patient's medical decisions, both about active treatment and end of life care.

A common goal for the dying patient, family members, and the health care professional is for a meaningful dying experience, in which loss is framed in the context of a life legacy. Such an experience includes support for the patient's suffering, the avoidance of undesired artificial prolongation of life, involvement of family and/or close friends, resolution of remaining life conflicts, and attention to spiritual issues that surround the meaning of illness and death.

Chaplains must be encouraged to set realistic goals for themselves. Their primary goal should be the person whom God has called to this vocation. Their goals should never be given priority over God’s leading presence. This makes their goals be just what God wishes to be at that particular moment (1 Thessalonians 4:3).

Preparation Prayers

It is important to be spiritually prepared when making a pastoral visit. Central in that preparation is praying beforehand. The Chaplain should strive to clear themselves of any barriers between themselves and God. They should also pray for the presence of the Holy Spirit during the visit.

The Healer's Prayer

I am here only to be truly helpful.

I am here to represent You who sent me.

I do not have to worry about what to say or what to do,

because You who sent me will direct me.

I am content to be wherever You wish, knowing You go there with me.

I will be healed as I let You teach me to heal.

I am here only to be truly helpful.

Thank you for reading this article and we hope that it was helpful for you. If you have any questions, please do not hesitate to contact us.

Respectfully Yours in Christ,

James Alan Wilkowski

Evangelical Catholic Bishop for the Diocese of the Northwest

The Feast of Our Lady of Lourdes

Patroness of the Sick

February 11, 2012

Revised June 14, 2025

Atención pastoral a los enfermos y moribundos

“Cuando pases por las aguas, yo estaré contigo” (Isaiah 43:2)

El sufrimiento y la enfermedad siempre han figurado entre los mayores problemas que afligen el espíritu humano. Toda persona de fe siente y experimenta el dolor como cualquier otra; sin embargo, su fe le ayuda a comprender más profundamente el misterio del sufrimiento y a soportarlo con mayor valentía. Por las palabras de Cristo, sabe que la enfermedad tiene sentido y valor para su propia salvación y para la salvación del mundo. También sabe que Cristo, quien durante su vida visitó y sanó a menudo a los enfermos, los ama en su enfermedad.

El ministerio de atención pastoral se inspira en los Evangelios y en el ejemplo de amor y preocupación de Jesús por los enfermos y quienes están separados de sus familias, amigos y comunidad. Los ministros de atención pastoral dan testimonio personal de la presencia de Dios en la iglesia mediante la expresión de su fe, esperanza y amor en su labor de ayuda y visita a los enfermos, ancianos, personas confinadas en sus hogares y sus cuidadores. Este ministerio mantiene la relación vital entre quienes reciben el servicio y su comunidad parroquial.

FUNDAMENTOS DE LA PASTORAL A LOS ENFERMOS Y MORIBUNDOS

La teología de la Iglesia Evangélica Católica respecto al cuidado pastoral y la unción de los enfermos y moribundos puede tomarse de la Pastoral de los Enfermos:

Ritos de la Unción y el Viático (1983).En su rito para la unción y el cuidado de los enfermos, el Rito señala lo siguiente:

Cuando la Iglesia cuida de los enfermos, sirve a Cristo mismo en los miembros sufrientes de su Cuerpo Místico. Al seguir el ejemplo del Señor Jesús, quien «pasó haciendo el bien y sanando a todos» (Hch 10,38), la Iglesia obedece su mandato de cuidar a los enfermos (cf. Mc 16,18).

La Iglesia demuestra esta solicitud no solo visitando a quienes padecen de mala salud, sino también animándolos mediante el sacramento de la unción y alimentándolos con la Eucaristía durante su enfermedad y cuando están en peligro de muerte. Finalmente, la Iglesia ofrece oraciones por los enfermos para encomendarlos a Dios, especialmente en la última etapa de la vida.

En esto se evidencian varios temas teológicos y pastorales. Vemos elementos eclesiológicos y cristológicos: es decir, la Iglesia sirve a los miembros del Cuerpo Místico de Cristo. El aspecto misionero se evidencia al seguir el ejemplo del Señor y cuidar de los enfermos cuando y donde más nos necesitan. El aspecto sacramental es evidente, pues la unción de los enfermos tiene como propósito "reanimarlos" y la Eucaristía, nutrirlos "durante su enfermedad y cuando están en peligro de muerte". También vemos una realidad pastoral: la unción se sitúa en el contexto más amplio de la visita y el cuidado de los enfermos.

Si bien la Unción de los Enfermos es parte central del cuidado que la Iglesia da a los enfermos, no es una actividad aislada. Se complementa con las visitas pastorales y con la celebración de la Sagrada Comunión. De hecho, la Introducción a la Parte I del ritual afirma: «Dado que a los enfermos se les impide celebrar la Eucaristía con el resto de la comunidad, las visitas más importantes son aquellas en las que reciben la Sagrada Comunión» [PCS 51]. Al recibir la Sagrada Comunión, los enfermos se unen a Cristo y a la comunidad eucarística.

En la atención pastoral a los moribundos, se elaboran ritos para la celebración del Viático, para la encomienda de los moribundos y para circunstancias excepcionales (incluyendo un rito continuo de Penitencia, Unción y Viático, así como un rito para emergencias). También se incluyen oraciones por los difuntos. Estos ritos difieren de los ritos mencionados para el cuidado de los enfermos. Como se menciona en la Introducción a la Parte I de la Atención Pastoral, los ritos para los enfermos «son distintos de los de la segunda parte de este libro, que se ofrecen para consolar y fortalecer al cristiano en su transición a esta vida» [PCS 42]. En el ritual de la Atención Pastoral a los Enfermos, vemos así todo el panorama de la respuesta ritual de la Iglesia a los enfermos y moribundos.

Las obligaciones pastorales para la respuesta

La sanación no se considera un objetivo único, ni siquiera un eje central de los ritos de la Iglesia. El sufrimiento es un misterio. Esto no significa que un enfoque detectivesco siempre proporcione una solución sencilla. La causa y el propósito del sufrimiento a menudo escapan a la comprensión racional. El creyente busca un significado más profundo al encontrarse con un misterio. Partimos de lo que sabemos: primero, el vínculo entre la enfermedad y la salvación, y segundo, que el testimonio evangélico de Cristo se verifica en sus curaciones, así como en su compasión.

Aunque está estrechamente ligada a la condición humana, la enfermedad no puede considerarse, por regla general, un castigo infligido a cada individuo por sus pecados personales (cf. Juan 9:3). Cristo mismo, sin pecado, al cumplir las palabras de Isaías, cargó con todas las heridas de su pasión y compartió todo el dolor humano (cf. Isaías 53:4-5). Cristo sigue sufriendo y atormentado en sus miembros, hecho semejante a él. Aun así, nuestras aflicciones parecen pasajeras y leves comparadas con la grandeza de la gloria eterna para la que nos preparan (cf. 2 Corintios 4:17).Evaluaciones pastorales de las necesidades de los pacientes

Para lograr el máximo potencial pastoral al atender a los pacientes, los hospitales, hospicios y residencias de ancianos podrían considerar incluir la siguiente herramienta de evaluación y proporcionar los resultados a sus capellanes.

¿Cuál es tu fe o creencia?

¿Te consideras espiritual o religioso?

¿Qué cosas crees que le dan sentido a tu vida?

IMPORTANCIA O INFLUENCIA

¿Es importante tu fe en tu vida?

¿Cómo afectan o influyen tus creencias en tu comportamiento o salud?

COMUNIDAD

¿Pertenece a una comunidad religiosa o espiritual?

¿Por qué es importante?

¿A quién ama o quién es importante para usted?

DIRECCIÓN

¿Cómo le gustaría que abordara estos temas relacionados con su cuidado?

Cuidado de enfermos terminales

En la enfermedad terminal se han identificado varias etapas. Inicialmente, hay una etapa de negación, aunque suele ser una respuesta temporal que se sustituye por cierto grado de aceptación. La negación puede ir seguida de una etapa de ira, expresada en "¿Por qué a mí?", y a menudo la ira puede dirigirse contra cualquier persona o cosa. A continuación, viene la etapa de intento de negociación, generalmente con Dios, para retrasar el fin. A esto le sigue una etapa de depresión, debido a que el paciente se da cuenta de lo que va a perder debido a su enfermedad, ya sea una parte del cuerpo, una actividad física o una función importante en la vida diaria. La etapa final es la de aceptación, que no es necesariamente una etapa feliz o pacífica, sino el momento en que el paciente deja de luchar contra su enfermedad y considera la muerte como un alivio. Estas diferentes etapas son mecanismos de afrontamiento que se utilizan para lidiar con una situación difícil y, a menudo, durante todo el proceso existe la esperanza de una cura milagrosa. Etapas similares también ocurren con los familiares, ya que también pueden presentar negación, expresiones de ira, intentos de negociación, depresión y una reticencia a aceptar la situación.

El Capellán en las Etapas de la Enfermedad Terminal

Para ser una presencia eficaz, el Capellán debe evaluar la etapa en la que se encuentra el paciente. Si el paciente se encuentra en la etapa de negación, el Capellán no debe juzgarlo por lo que dice. Debe comprender y aceptar que la ira a menudo puede ser un deseo de atención, lo que abre la puerta a la interacción. Al atender a pacientes que se encuentran en la etapa de negociación, es importante no darles falsas garantías. A menudo, la mejor respuesta es escuchar.

Muchos de los problemas que experimentan los pacientes terminales pueden clasificarse como miedo. Existe el temor a consecuencias desconocidas, quizás generado por el conocimiento que tienen de otras personas que han experimentado enfermedades terminales. Es una respuesta natural para las personas temer el sufrimiento y el dolor; en la enfermedad terminal, puede haber sufrimiento tanto físico como emocional. A menudo existe el temor a la desfiguración física resultante de la progresión de la enfermedad. Además, muchas personas temen al proceso de morir más que a la muerte misma.

Necesidades del Paciente

Un paciente suele tener al menos cuatro tipos de necesidades: físicas, emocionales, espirituales y sociales. Las necesidades físicas pueden satisfacerse mediante el control de los síntomas angustiantes mediante la atención de enfermería. Las necesidades emocionales pueden satisfacerse mediante la atención adecuada de los problemas psicológicos, con el posible uso de antidepresivos y ansiolíticos. Las necesidades sociales suelen ser satisfechas por quienes están dispuestos a dedicar tiempo de calidad al paciente y a asegurarle su valor personal a pesar de su enfermedad.

Objetivos del Capellán

En primer lugar, el capellán debe procurar evitar el mero profesionalismo en tal situación. En la mayoría de los casos, el capellán habrá tratado previamente con enfermedades terminales, ya sea en su familia o a través de su ministerio; también habrá estudiado literatura apropiada y asistido a cursos relevantes. Estos factores pueden ayudar a prepararse para la interacción con personas en fase terminal, pero también conllevan el peligro de un profesionalismo rutinario. El capellán debe recordar la singularidad de cada persona en fase terminal y debe tratarla como si fuera la única persona a la que cuida.

El capellán y la familia

Existen diversos problemas que pueden surgir en esta relación. El capellán debe procurar que la familia pueda afrontar la inminente separación desde la fe. Esto no significa que tengan que experimentar una anticipación negativa durante varias semanas. El período de una enfermedad terminal puede ser un momento de unión familiar, donde los miembros pueden expresar su amor y aprecio mutuo, así como confesar las actitudes erróneas que correspondan. Puede ser apropiado que el capellán pida al paciente, si es posible, que inicie y continúe contribuyendo a esto, ya que esto ayudará a la familia a comprender que no está añadiendo más cargas. Se debe animar a la persona moribunda a ayudar a sus familiares en el proceso de duelo. Es posible que sientan culpa, ya sea por errores pasados o incluso por su incapacidad para ayudar a su ser querido en este momento de crisis. También es un medio eficaz para eliminar posibles causas de culpa tras la muerte del paciente. Esta unión no se basa únicamente en las relaciones familiares, sino que tiene la dimensión adicional de experimentar la misericordia y la gracia de Dios y de anhelar juntos el cielo.

Creencias y cultura

Las creencias y prácticas espirituales, religiosas y culturales desempeñan un papel fundamental en la vida de los pacientes con enfermedades graves y terminales. Además de proporcionar una base ética para la toma de decisiones clínicas, las tradiciones espirituales y religiosas proporcionan un marco conceptual para comprender la experiencia humana de la muerte y el morir, así como el significado de la enfermedad y el sufrimiento.

La importancia de las creencias espirituales y religiosas para afrontar la enfermedad, el sufrimiento y la muerte está respaldada por estudios clínicos. La mayoría de los pacientes encuentran consuelo en sus creencias religiosas/espirituales al afrontar el final de la vida, y algunos encuentran seguridad en la creencia en la continuidad de la existencia tras la muerte física. Sin embargo, las preocupaciones religiosas también pueden ser fuente de dolor y angustia espiritual, por ejemplo, si un paciente se siente castigado o abandonado por Dios. Además, más allá del papel de la fe religiosa en el afrontamiento y la adaptación a la enfermedad, la religión también influye en las decisiones médicas del paciente, tanto sobre el tratamiento activo como sobre los cuidados paliativos.

Un objetivo común para el paciente moribundo, sus familiares y el profesional de la salud es una experiencia de muerte significativa, en la que la pérdida se enmarca en el contexto de un legado vital. Dicha experiencia incluye el apoyo al sufrimiento del paciente, evitar la prolongación artificial indeseada de la vida, la participación de la familia y/o amigos cercanos, la resolución de los conflictos vitales restantes y la atención a las cuestiones espirituales que rodean el significado de la enfermedad y la muerte.

Se debe animar a los capellanes a establecer metas realistas. Su meta principal debe ser la persona a quien Dios ha llamado a esta vocación. Sus metas nunca deben priorizarse sobre la presencia guía de Dios. Esto hace que sus metas sean exactamente lo que Dios desea que sean en ese momento específico (1 Tesalonicenses 4:3).

Oraciones de preparación

Es importante estar espiritualmente preparado al realizar una visita pastoral. La oración previa es fundamental en esa preparación. El capellán debe esforzarse por eliminar cualquier barrera que lo interponga con Dios. También debe orar por la presencia del Espíritu Santo durante la visita.

La Oración del Sanador

Estoy aquí solo para ser verdaderamente útil.Estoy aquí para representarte a Ti, quien me enviaste.No tengo que preocuparme por qué decir o qué hacer,porque Tú, quien me enviaste, me guiarás.Me conformo con estar donde Tú desees, sabiendo que vas conmigo.Sanaré si me dejo enseñar a sanar.Estoy aquí solo para ser verdaderamente útil.

Gracias por leer este artículo y esperamos que le haya sido útil. Si tiene alguna pregunta, no dude en contactarnos.

Atentamente en Cristo,

James Alan Wilkowski

Obispo Evangélico Católico de la Diócesis del Noroeste

Fiesta de Nuestra Señora de Lourdes

Patrona de los Enfermos

11 de febrero de 2012

Revisado el 14 de junio de 2025"

Una comunidad de fe acogedora arraigada en la tradición católica"