Lenten Fasting

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Jesus Is Tested in the Wilderness - Matthew 4:1-11

4 Then Jesus was led by the Spirit into the wilderness to be tempted by the devil. 2 After fasting forty days and forty nights, he was hungry. 3 The tempter came to him and said, “If you are the Son of God, tell these stones to become bread.”

4 Jesus answered, “It is written: ‘Man shall not live on bread alone, but on every word that comes from the mouth of God.’

5 Then the devil took him to the holy city and had him stand on the highest point of the temple. 6 “If you are the Son of God,” he said, “throw yourself down. For it is written:

“‘He will command his angels concerning you,
and they will lift you up in their hands,
so that you will not strike your foot against a stone.’”

7 Jesus answered him, “It is also written: ‘Do not put the Lord your God to the test.’”

8 Again, the devil took him to a very high mountain and showed him all the kingdoms of the world and their splendor. 9 “All this I will give you,” he said, “if you will bow down and worship me.”

10 Jesus said to him, “Away from me, Satan! For it is written: ‘Worship the Lord your God, and serve him only.’”

11 Then the devil left him, and angels came and attended him.

Lent bears particular relationship to the 40 days Christ spent fasting in the desert before entering into his public ministry. We are invited to follow this example of Christ by spending 40 days in spiritual prayer and reflection before the celebration of Christ's triumph over sin and death.

The Evangelical Catholic Church invites all who are willing and able to embrace fasting during Lent to prepare for Easter by practicing spiritual disciplines, such as penance for sins, increased prayer, and self-discipline. Fasting helps people focus on their spiritual needs, reminding them of their dependence on God and creating a greater longing for Him. It is a way to humble oneself, show sorrow for sin, and gain self-control.

Fasting is one of the examples Jesus set to help us navigate our lives on earth.

The three traditional pillars of Lent are prayer, fasting and almsgiving. Through the three pillars of Lent we journey to develop a closer relationship to God. The 40 days of Lent should be filled with reflection, service and prayer.

What Is Fasting and Why Do Catholics Fast?

Fasting is the discipline of reducing one’s food intake. It’s important to note the distinction between fasting and abstinence. While fasting deals strictly with food and eating habits, abstinence is the act of refraining from something that is inherently good.

Historically, both fasting and abstinence have been forms of penance required by Catholic at various times of the year. Often, the two practices overlap, like during Lent.

Lent is a 40-day period leading up to Easter when Catholics from all jurisdictions around the world participate in fasting and abstinence. Over the years many Catholic jurisdictions have relaxed their rules regarding fasting during this period, with some Catholics only fasting on Ash Wednesday and Good Friday. In times past, when fasting for Lent, Catholics would fast for the entire 40 days and abstain from something they enjoy.

Within the ECC, we embrace the practice of Lenten fasting beginning on Ash Wednesday and each Friday of Lent.

In contrast to other religious traditions, Catholic fasting involves eating fewer, smaller meals per day than usual. A fasting Catholic will usually only eat one normal meal per day, with a few snacks that should not equal more than a full meal. In other words, fasting Catholics will eat less than two full meals on the days in which they fast. Some Catholics may stick to this regiment, while others might eat less for their own reasons.

With this information in mind, fasting seems much more manageable than the common misconception that fasting means only drinking water for days at a time. Health permitting, you can fast as long as you are physically able, in accordance with your prior fasting experience. The length of the fast will be longer for some people than others. However, make sure you’re fasting for the right reasons; no matter long you do it.

Suggestions for Fasting

So, how should a Catholic fast? Jesus intended fasting to be for your spiritual benefit, but it doesn’t have to cause you great mental and physical discomfort. Here are some suggestions for Catholic fasting that can help you make the most of your experience while still obeying the Catholic rules for this noble discipline.

Develop a Strategy before Fasting by Setting Clear Goals

Every Catholic should set realistic expectations for themselves before fasting. If you are a beginner who is expressing interest in fasting for the first time, you should start off slow. Consider fasting one day out of the week or adhering to the fasting days of Ash Wednesday and Good Friday. The last thing you want to do is set a goal that is impossible to attain. Doing so will only cause you extra frustration and possible disappointment if you fail.

It takes time to develop one’s fasting experience. People who can fast for long periods may have started in the same place in which you currently find yourself. A veteran faster may be able to hold their fast for the entirety of Lent because they have more experience. Some may choose to fast every Friday of Lent or on various holy days throughout the year.

Focus on your own personal goals rather than on the ability of others. Fasting isn’t a competition. How often you fast and when you start fasting is a part of your own journey. Set realistic goals for yourself, and you’ll be able to experience the true blessings of fasting.

Resist Acting Boastful or Seeking Attention

The Bible warns individuals who are fasting against acting in a way that seeks other people’s attention. This concept may seem strange at first. Why would someone want to boast about their fasting? It may be surprising, but looking for attention can be a major temptation for many people when fasting.

Jesus talks about how we should fast in Matthew 6:16-18. He explains that people who want the world’s attention will wear a gloomy countenance and neglect their appearance. People will see their inflated turmoil and ask what’s wrong. Then the person can say that they’re fasting and gain attention and accolades from others.

Jesus wants believers to be humble and meek while they fast. In verse 17, He says you should maintain a good outward appearance while you fast. That way, the experience is between you and God instead of you and onlookers. After all, God is the one who will bless you for fasting with the right intentions. Fast for the approval of God rather than the approval of other people.

Focus on Moderation and Nutrition for Meals

You already know that a regular fasting program allows less than two full meals per day throughout the fasting period. Being able to eat some food is a tremendous blessing, but you should make sure you’re eating in a way that will help you instead of making your fast more difficult. Here are some fasting tips for Lent at mealtimes:

Eat nutritious food: When you do eat, get as much nutrition as possible. Consider eating more protein and fats, which provide long-lasting energy throughout the day. Carbs and sugars provide quick spikes in energy, but they could leave you feeling tired and hungry sooner. And of course, be sure to eat foods with the essential vitamins and minerals you need.

Eat with moderation: When it’s time for your bigger meal of the day, you may want to overeat or indulge in your favorite junk foods to make up for all the time you spent showing self-control. This could provide momentary pleasure, but it could leave you feeling groggy and unhealthy. It will also make your time between larger meals more difficult to manage. Eat moderate portions to stay disciplined during your fast, even at mealtime.

Understand Your Physical Needs

The ECC has specified that some individuals are exempt from fasting during Lent. These include the following:

People under the age of 14
Older adults over the age of 59
Those who must adhere to a stringent diet or eating schedule, including diabetics
Anyone whose health makes fasting difficult or unhealthy

God wants His people to show their devotion to him through fasting. But you must be sure you are physically able before attempting this discipline. If you are in any of the groups listed above, then you are exempt from fasting. It’s best for you to get the nourishment you need to stay healthy so you can continue living your life to the fullest and make a difference in the world for Christ.

Rather than engaging in fasting a meaningful option might include offering your time and talents in charitable activities or offering your time to be present to someone who is alone in the world. The list of options is wide open to choose from.

We hope that this discussion may be of help for you. And as always, if you have any questions about this topic, please reach out to us at info@evcathchurch.org

“A Welcoming Community of Faith Rooted in the Catholic Tradition”

Ayuno de Cuaresma

Jesús es puesto a prueba en el desierto - Mateo 4:1-11

4 Entonces Jesús fue llevado por el Espíritu al desierto para ser tentado por el diablo. 2 Después de ayunar cuarenta días y cuarenta noches, tuvo hambre. 3 El tentador se le acercó y le dijo: «Si eres el Hijo de Dios, ordena que estas piedras se conviertan en pan».

4 Jesús respondió: «Escrito está: “No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios”».

5 Entonces el diablo lo llevó a la ciudad santa y lo puso sobre el pináculo del templo. 6 «Si eres el Hijo de Dios —le dijo—, tírate abajo. Porque escrito está:

«Él dará órdenes a sus ángeles acerca de ti,

y ellos te llevarán en sus manos,

para que tu pie no tropiece con la piedra».

7 Jesús le respondió: «También está escrito: “No tentarás al Señor tu Dios”».

8 De nuevo, el diablo lo llevó a una montaña muy alta y le mostró todos los reinos del mundo y su esplendor. 9 «Todo esto te daré —le dijo— si te postras y me adoras».

10 Jesús le dijo: «¡Apártate de mí, Satanás! Porque escrito está: “Adora al Señor tu Dios y sírvele solo a él”».

11 Entonces el diablo lo dejó, y vinieron ángeles y lo atendieron.

La Cuaresma guarda una relación especial con los cuarenta días que Cristo pasó ayunando en el desierto antes de comenzar su ministerio público. Se nos invita a seguir este ejemplo de Cristo dedicando cuarenta días a la oración y la reflexión espiritual antes de la celebración de su triunfo sobre el pecado y la muerte.

La Iglesia Católica Evangélica invita a todos aquellos que estén dispuestos y puedan ayunar durante la Cuaresma a prepararse para la Pascua practicando disciplinas espirituales como la penitencia por los pecados, la oración más frecuente y la autodisciplina. El ayuno ayuda a las personas a centrarse en sus necesidades espirituales, recordándoles su dependencia de Dios y creando un mayor anhelo por Él. Es una forma de humillarse, mostrar arrepentimiento por el pecado y alcanzar el dominio propio.

El ayuno es uno de los ejemplos que Jesús nos dio para ayudarnos a transitar nuestra vida terrenal.

Los tres pilares tradicionales de la Cuaresma son la oración, el ayuno y la limosna. A través de estos tres pilares, buscamos profundizar nuestra relación con Dios. Los cuarenta días de Cuaresma deben estar llenos de reflexión, servicio y oración.

¿Qué es el ayuno y por qué ayunan los católicos?

El ayuno es la disciplina de reducir la ingesta de alimentos. Es importante distinguir entre ayuno y abstinencia. Mientras que el ayuno se centra exclusivamente en la comida y los hábitos alimenticios, la abstinencia es el acto de abstenerse de algo que es intrínsecamente bueno.

Históricamente, tanto el ayuno como la abstinencia han sido formas de penitencia requeridas por los católicos en diferentes épocas del año. A menudo, ambas prácticas coinciden, como durante la Cuaresma.

La Cuaresma es un período de 40 días previo a la Pascua durante el cual los católicos de todas las jurisdicciones del mundo participan en el ayuno y la abstinencia. Con el paso de los años, muchas jurisdicciones católicas han flexibilizado sus normas respecto al ayuno durante este período, y algunos católicos solo ayunan el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Antiguamente, cuando ayunaban durante la Cuaresma, los católicos ayunaban durante los 40 días y se abstenían de algo que les gustaba.

Dentro de la Iglesia Católica Europea (ECC), adoptamos la práctica del ayuno cuaresmal que comienza el Miércoles de Ceniza y se extiende durante cada viernes de Cuaresma.

A diferencia de otras tradiciones religiosas, el ayuno católico implica comer menos veces al día y en porciones más pequeñas. Un católico que ayuna generalmente solo come una comida completa al día, con algunos refrigerios que no deben exceder una comida completa. En otras palabras, los católicos que ayunan comen menos de dos comidas completas los días que ayunan. Algunos católicos se adhieren a este régimen, mientras que otros pueden comer menos por sus propias razones.

Con esta información en mente, el ayuno parece mucho más llevadero que la idea errónea de que ayunar significa solo beber agua durante días. Si tu salud lo permite, puedes ayunar mientras tu cuerpo te lo permita, según tu experiencia previa. La duración del ayuno variará de una persona a otra. Sin embargo, asegúrate de ayunar por las razones correctas, independientemente de su duración.

Sugerencias para el ayuno

Entonces, ¿cómo debe ayunar un católico? Jesús quiso que el ayuno fuera para tu beneficio espiritual, pero no tiene por qué causarte grandes molestias físicas ni mentales. Aquí tienes algunas sugerencias para el ayuno católico que te ayudarán a aprovechar al máximo tu experiencia, respetando al mismo tiempo las normas católicas para esta noble disciplina.

Elabora una estrategia antes de ayunar estableciendo metas claras

Todo católico debe fijarse expectativas realistas antes de ayunar. Si eres principiante y te interesa ayunar por primera vez, empieza poco a poco. Considera ayunar un día a la semana o los días de ayuno del Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Lo último que quieres es fijarte una meta imposible de alcanzar. Hacerlo solo te causará frustración y posible decepción si no lo logras.

Se necesita tiempo para desarrollar la experiencia del ayuno. Quienes pueden ayunar durante largos periodos probablemente empezaron en la misma situación que tú. Un ayunador experimentado puede mantener el ayuno durante toda la Cuaresma gracias a su mayor práctica. Algunos optan por ayunar todos los viernes de Cuaresma o en diversas festividades a lo largo del año.

Céntrate en tus propias metas personales en lugar de en la capacidad de los demás. El ayuno no es una competencia. La frecuencia y el momento en que empiezas a ayunar forman parte de tu propio camino. Establécete metas realistas y podrás experimentar las verdaderas bendiciones del ayuno.

Resiste la tentación de presumir o buscar atención

La Biblia advierte a quienes ayunan que no actúen buscando la atención de los demás. Este concepto puede parecer extraño al principio. ¿Por qué alguien querría presumir de su ayuno? Aunque parezca sorprendente, buscar atención puede ser una gran tentación para muchos durante el ayuno.

Jesús habla sobre cómo debemos ayunar en Mateo 6:16-18. Explica que quienes buscan la atención del mundo mostrarán un semblante sombrío y descuidarán su apariencia. La gente notará su preocupación y les preguntará qué les sucede. Entonces, la persona podrá decir que está ayunando y así obtener atención y elogios.

Jesús desea que los creyentes sean humildes y mansos durante el ayuno. En el versículo 17, dice que deben mantener una buena apariencia exterior mientras ayunan. De esta manera, la experiencia es entre ustedes y Dios, y no entre ustedes y los demás. Después de todo, Dios es quien los bendecirá por ayunar con las intenciones correctas. Ayunen para obtener la aprobación de Dios, no la de los demás.

Prioriza la moderación y la nutrición en las comidas

Ya sabes que un programa regular de ayuno permite menos de dos comidas completas al día durante todo el período de ayuno. Poder comer algo es una gran bendición, pero debes asegurarte de que lo hagas de una manera que te beneficie en lugar de dificultar el ayuno. Aquí tienes algunos consejos para el ayuno de Cuaresma en las comidas:

• Aliméntate bien: Cuando comas, procura obtener la mayor cantidad de nutrientes posible. Considera consumir más proteínas y grasas, que te brindan energía duradera durante todo el día. Los carbohidratos y los azúcares proporcionan picos rápidos de energía, pero pueden hacer que te sientas cansado y con hambre antes. Y, por supuesto, asegúrate de consumir alimentos con las vitaminas y minerales esenciales que necesitas.

• Come con moderación: Cuando llegue la hora de tu comida principal, es posible que sientas la tentación de comer en exceso o darte un capricho con tus comidas chatarra favoritas para compensar el tiempo que dedicaste a ayunar. Esto podría brindarte un placer momentáneo, pero podría dejarte con una sensación de pesadez y malestar. Además, dificultará el control del tiempo entre comidas principales. Come porciones moderadas para mantener la disciplina durante el ayuno, incluso a la hora de comer.

Comprende tus necesidades físicas

El Consejo Europeo de Iglesias (CEI) ha especificado que algunas personas están exentas del ayuno durante la Cuaresma. Estas incluyen:

• Menores de 14 años

• Adultos mayores de 59 años

• Quienes deben seguir una dieta o un horario de alimentación estricto, incluyendo a las personas con diabetes

• Cualquier persona cuya salud dificulte o haga perjudicial el ayuno

Dios desea que su pueblo le demuestre su devoción mediante el ayuno. Sin embargo, es fundamental asegurarse de estar en buena condición física antes de intentar esta disciplina. Si perteneces a alguno de los grupos mencionados anteriormente, estás exento del ayuno. Lo mejor es que te alimentes adecuadamente para mantenerte saludable y así poder seguir viviendo plenamente y contribuir al mundo para Cristo.

En lugar de ayunar, una opción significativa podría ser ofrecer tu tiempo y talentos en obras de caridad o acompañar a alguien que se encuentra solo en el mundo. Hay muchas opciones para elegir.

Esperamos que esta información les sea útil. Como siempre, si tienen alguna pregunta sobre este tema, no duden en contactarnos a través de info@evcathchurch.org

«Una comunidad de fe acogedora arraigada en la tradición católica»